«Золотая лихорадка», изменившая очертания Байкала: итоги викторины Бабра

После указа 1812 года, разрешившего всем российским подданным добывать золото, в Восточной Сибири началась настоящая «золотая лихорадка». Первые крупные россыпи в отрогах Восточного Саяна нашли в 1836 году, а уже в 1842-м золото обнаружили и на побережье Байкала. Именно тогда и возник посёлок Большие Коты как центр старательской добычи.

Телеграм-канал «Бурятия. Бабр. Дальше некуда» спросил подписчиков, в каком году завершилась промышленная добыча золота на Байкале. Большинство опрошенных (46 %) указало верный вариант ответа – в 1968 году.

Посёлок Большие Коты сейчас известен как тихое место на берегу Байкала, куда съезжаются учёные и туристы. Но полтора века назад здесь кипела совсем иная жизнь. Склоны были изрезаны шахтами, в долинах грохотали промывочные устройства, а сотни старателей день за днём перебирали тонны песка в надежде найти несколько крупинок драгоценного металла.

Первые россыпи открыли в долинах рек Большие и Малые Коты, а затем – в Большой и Малой Сенной. Здешнее золото оказалось россыпным: за миллионы лет ручьи размыли кварцевые жилы Приморского хребта и вынесли тяжёлые золотые частицы в речные пески и галечники. Искать такие месторождения было проще, чем рудное золото, однако сама добыча всё равно была тяжёлым ручным трудом.

Настоящим символом байкальской золотодобычи стал Меркурьевский прииск, открытый в 1856 году на ручье Малый Кот. Его назвали в честь владельца – золотопромышленника Меркурьева.

Всего за 51 год разработки месторождений в районе Больших Котов было добыто более 160 килограммов золота. По меркам огромной Сибири цифра может показаться скромной, однако местные россыпи считались исключительно богатыми. Современники отмечали, что байкальское золото отличалось очень высокой пробой и настолько малым количеством примесей, что золотой песок зачастую отправляли в государственное хранилище без дополнительной переплавки.

Работа на приисках была далека от романтики. Сначала старатели копали золотоносный грунт, затем на тачках доставляли его к бутаре – деревянному промывочному устройству. Там породу размывали водой, отсеивая крупные камни и гальку, а тяжёлые золотые песчинки оседали на специальных настилах. Чтобы получить несколько граммов металла, приходилось перерабатывать десятки тонн грунта.

В конце XIX века поиски продолжились севернее. В 1891 году золото нашли в районе Листвянки и Николы. По данным «Советской Сибирской энциклопедии», всего за 17 лет здесь добыли ещё 184 килограмма драгоценного металла. После революции золотодобыча вышла на новый этап: ручной труд постепенно начали заменять драги – плавучие машины, которые буквально вычерпывали золотоносный грунт со дна рек и прибрежной части Байкала.

Один из бывших старателей вспоминал, что летом золото добывали прямо с плотов, а зимой – со льда. На промывке одновременно работали около десяти артелей по двадцать человек. Один рабочий ковшом поднимал грунт со дна, другой подвозил его к бутаре, остальные промывали породу и собирали мельчайшие песчинки.

Намытый металл ссыпали в небольшие аптекарские бутылочки и сдавали в приёмные пункты в Больших Котах и Сенной. Интересно, что дисциплина во время добычи была крайне жёсткой: за прогул могли отправить в тюрьму.

После войны на Байкал пришла тяжёлая техника. В 1949 году в Большие Коты доставили первую драгу, затем вторую. Огромные машины постепенно поднимались вверх по руслам рек, оставляя после себя характерные отвалы породы. Остов одной из этих драг до сих пор стоит в долине Котинки как памятник ушедшей эпохе.

К середине 1960-х годов история байкальской золотой лихорадки подошла к концу. Основные россыпи оказались практически выработаны, дальнейшая добыча перестала окупать затраты, а промышленность переключилась на более богатые месторождения Восточной Сибири.

Последние драги в Больших Котах остановились в 1967-1968 годах. Байкал окончательно перестал быть территорией золотопромышленников, теперь о золотой эпохе здесь напоминают лишь старые шахты, отвалы породы и ржавеющие механизмы, затерянные среди тайги.

Предыдущие публикации по теме:

• Байкальский охотник за минералами: итоги викторины Бабра

• Подземные лабиринты Прибайкалья: итоги викторины

• Сибирский дневник Иоганна Гмелина: итоги викторины Бабра